В большинстве случаев эти мутации безвредны. Но определенные изменения могут привести к тому, что некоторые люди, до 30% из тех, кому за 70, окажутся в группе риска заболевания.

Они делают людей склонными к раку крови и преждевременной смерти от сердечных приступов или инсультов. Они повышают риск атеросклеротического сердечно-сосудистого заболевания, при котором человеческие белые кровяные клетки не в состоянии должным образом поддерживать кровеносные сосуды.

Эксперт по крови Сиддхартха Джайсвал, доктор медицины, Ph.D., предположил, что эти возрастные мутации могут также играть роль в развитии болезни Альцгеймера, которая связана с проблемами с белыми кровяными клетками, поддерживающими мозг. Но когда он и его коллеги исследовали ДНК людей с нейродегенеративным заболеванием и без него, они обнаружили нечто неожиданное. Те же клеточные мутации, которые были опасны для заболеваний крови, по-видимому, защищают от этого заболевания мозга, болезни Альцгеймера.

«Результат был настолько удивительным, что сначала мы в это не поверили», — сказал Джайсвал, доцент кафедры патологии в Стэнфорде и сотрудник Института неврологии Ву Цай. «Однако, проверив результаты, мы уверены: если у вас есть эти мутации, вы меньше подвержены риску развития болезни Альцгеймера».

Исследование, опубликованное онлайн в Nature Medicine, также начало раскрывать, как эти мутации укрепляют мозг: это потенциальный новый источник информации для ученых, пытающихся выяснить, как замедлить прогрессирование деменции.

Команда Джайсвала продолжит изучение этого вопроса при поддержке Инициативы Фила и Пенни Найт по повышению устойчивости мозга в Wu Tsai Neuro, которая продвигает новые преобразующие идеи для содействия здоровому старению мозга и устойчивости к нейродегенеративным заболеваниям.