В объявлении о приеме на работу от Microsoft для квалифицированного менеджера программы ядерных технологий указано, что компания планирует интегрировать небольшие ядерные реакторы в свои энергетические системы для центров обработки данных.

Софтверный гигант уже работает по крайней мере с одним сторонним поставщиком ядерной энергии в попытке сократить свой углеродный след. Однако реклама сигнализирует о стремлении сделать ядерную энергетику важной частью своей энергетической стратегии.

В сообщении говорилось, что новый эксперт-ядерщик будет поддерживать четкую и адаптируемую дорожную карту для интеграции технологии и будет обладать опытом работы в энергетической отрасли и глубоким пониманием ядерных технологий и нормативных вопросов.

Корпорация Microsoft не делала публичных заявлений о конкретных целях своей программы в области ядерной энергетики, но очевидная возможность — особенно после заключения сделки с третьей стороной в области ядерной энергетики — заключается в озабоченности экологическими проблемами. Хотя ядерная энергетика уже давно вызывает серьезные опасения по поводу ее безопасности и роли в распространении ядерного оружия, быстро ухудшающаяся климатическая ситуация делает ее сравнительно привлекательной альтернативой ископаемому топливу, учитывая относительно большое количество энергии, которое она может вырабатывать без выбросов в атмосферу.

В объявлении о приеме на работу указано, что Microsoft ищет кого-то, знакомого с небольшими модульными реакторами, или SMR. Как следует из названия, это реакторы гораздо меньшего размера, чем воображаемые публикой атомные электростанции промышленного масштаба, которые, тем не менее, могут вырабатывать значительное количество энергии — один такой реактор, который недавно стал первым, сертифицированным для использования в США Комиссией по ядерному регулированию, вырабатывает около 50 МВт энергии на легкой воде, что требует установки размером примерно в треть от размера стандартной электростанции.

Микрореакторы также упоминаются в рекламе Microsoft. Естественно, что это еще более компактные конструкции, потенциально способные использоваться в мобильных приложениях и вырабатывающие от 1 до 20 МВт мощности. Технология микрореакторов, однако, все еще находится на довольно ранних стадиях разработки, поскольку НАСА работает над созданием небольших силовых установок для потенциального использования в космосе, а гражданские приложения все еще находятся на стадии исследований и испытаний.

Microsoft уже перешла на использование ядерной энергетики, подписав в июне соглашение с базирующимся в Вирджинии оператором атомной электростанции Constellation Energy на питание центра обработки данных в этом районе с целью сделать источник питания этого центра обработки данных безуглеродным.