Археологи под руководством британского специалиста Томаса Хардинга, сотрудничающего с университетом Кембриджа, сделали очередное открытие в районе Бейт-Шемеш, неподалеку от Иерусалима. Ученые обнаружили церковь возрастом более 1500 лет, посвященную, как гласит сохранившаяся надпись, «славному мученику». Помимо этого, исследователям удалось найти нетронутую гробницу, в которой, предположительно, хранились мощи неизвестного святого. Результаты раскопок были опубликованы в научном журнале Antiquity.
По данным исследования, церковь была возведена около 542 года на территории Византийской империи во времена правления императора Юстиниана. Впоследствии её достраивали при императоре Тиберии Константине, занимавшем трон с 574 по 582 год.
Томас Хардинг отметил, что строительство могло быть профинансировано высокопоставленными лицами того времени, и не исключено, что сооружение служило мемориальной капеллой. Археологи предполагают, что на протяжении нескольких веков церковь была популярным местом паломничества. Однако к IX веку она была заброшена, а её вход завален камнями.
Особое внимание ученых привлекла мозаика, найденная в церкви. Она содержит изображения птиц, растений и сложных геометрических узоров. Кроме того, был обнаружен фрагмент мозаики с изображением императорского орла — символа власти Византии.
Среди других находок — артефакты из стекла и керамики, включая предметы раннего исламского периода. Это свидетельствует о том, что после арабского завоевания церковь продолжала использоваться на протяжении некоторого времени. Однако мощи святого, которые предположительно находились в гробнице, не были обнаружены.
Хардинг подчеркнул, что размеры найденной церкви значительно превышают большинство известных храмов византийской эпохи в регионе. Это делает открытие особенно важным для понимания архитектуры и религиозной жизни того времени.
