Международная группа исследователей из Эдинбургского университета и Китайского университета Гонконга совершила прорыв в изучении механизмов полета птерозавров. Результаты исследования, опубликованные в научном журнале eLife, раскрывают удивительные особенности хвостовой конструкции древних рептилий.
Первые властелины неба появились на планете 230 миллионов лет назад, задолго до возникновения птиц. Среди них встречались настоящие гиганты – размах крыльев кецалькоатля был сопоставим с габаритами современного военного истребителя.
Применив инновационную технологию лазерной флуоресценции, специалисты исследовали окаменелости из коллекций Лондонского музея естественной истории и Национального музея Шотландии. Метод позволил обнаружить ранее невидимые структуры тканей древних существ.
На хвостах представителей рода Rhamphorhynchus, обитавших 150 миллионов лет назад в Центральной Европе, ученые выявили уникальные мембраны. Конструкция напоминала современный каркас самолетного крыла – перекрещивающиеся элементы формировали своеобразный «вентиль», работавший по принципу паруса и обеспечивавший стабильность при полете.
Исследователи проследили эволюцию формы хвостового стабилизатора: от каплевидной у молодняка через ромбовидную у подростков до сердцевидной у взрослых особей. На протяжении миллионов лет хвосты постепенно укорачивались, утрачивая летные функции, пока не исчезли полностью.
Открытие может найти применение в современных технологиях. Принципы строения хвостового механизма птерозавров способны вдохновить инженеров на создание более совершенных летательных аппаратов, беспилотников и даже походных палаток.
