Международная группа исследователей из Смитсоновского национального музея естественной истории сделала революционное открытие при изучении образцов, доставленных миссией NASA OSIRIS-REx. В древнейших породах астероида Бенну обнаружены признаки существования жидкой воды на заре формирования Солнечной системы.
«Мы открыли неизвестную ранее ступень химической лестницы, ведущей к зарождению жизни на Земле», – поделился куратор SNMNH Тим Маккой. Ученым удалось найти в 120-граммовой пробе космического материала уникальные прожилки из карбонатов щелочных металлов, сульфатов и других солей – соединений, нетипичных для астероидов.
Детальный анализ с помощью электронной микроскопии и масс-спектрометрии показал: соляные отложения сформировались в результате испарения концентрированного водного раствора. По мнению специалистов, этот «рассол» существовал в недрах крупного астероида-предшественника Бенну примерно 4,5 миллиарда лет назад.
Высокая температура древнего раствора, вызванная распадом радиоактивных элементов, создала идеальные условия для синтеза сложных органических молекул. В образцах найдены аминокислоты, витамин B3 и все пять нуклеозидов – базовых компонентов генетического материала.
Находка проливает свет на ранние этапы химической эволюции в Солнечной системе и механизмы формирования «строительных блоков» жизни. Исследователи подчеркивают необходимость дальнейшего изучения первичной материи космических тел для понимания истоков возникновения жизни.
