Группа американских палеонтологов из Университета Аризоны опубликовала в журнале PNAS результаты исследования уникальной находки – окаменелых останков крылатого ящера, обитавшего на Земле около 160 миллионов лет назад.
«Размах крыльев этого существа достигал 8 метров – представьте себе небольшой частный самолет», – поделился руководитель исследования, профессор палеонтологии Брайс Хоторн.
Останки были случайно обнаружены группой геологов во время экспедиции в каньоне Чейз, штат Аризона. Находка представляет собой практически полный скелет птерозавра, включая отлично сохранившийся череп длиной 1,2 метра.
По результатам детального анализа ученые установили, что обнаруженный вид относится к ранее неизвестному семейству летающих рептилий. Особое строение челюстей и зубов указывает на то, что ящер был активным хищником, охотившимся на крупную рыбу и мелких наземных животных.
«Находка позволила нам заполнить важный пробел в эволюционной истории птерозавров. Строение костей крыла говорит о том, что эти создания могли совершать длительные перелеты, возможно, даже между континентами», – отметил Хоторн.
Ископаемые останки переданы в Музей естественной истории Аризоны, где специалисты продолжат их изучение. Ученые предполагают, что пустынные районы юго-запада США могут скрывать еще немало удивительных палеонтологических открытий.
