Международная группа ботаников провела масштабное исследование, результаты которого были опубликованы в научном журнале Nature Plants (NP). Ученые пересмотрели ранее принятую гипотезу о массовом вымирании флоры в горных лесах Эквадора, предположительно произошедшее в 1980-х годах.
Известно, что хребет Сентинела в Эквадоре долгое время считался местом экологической катастрофы. Согласно распространенному мнению, вырубка облачных лесов для сельскохозяйственных нужд привела к исчезновению до 90 уникальных видов растений, многие из которых не успели получить научные названия.
Однако новое исследование показало, что первоначальные оценки были значительно преувеличены. Ботаники утверждают, что хотя многие виды растений Сентинелы действительно находятся под угрозой исчезновения, сообщения об их полном вымирании оказались преждевременными.
Для проведения анализа исследователи использовали комплексный подход, включающий изучение гербарных коллекций, анализ оцифрованных баз данных и применение методов трехмерного моделирования. Такой подход позволил точно определить, какие виды растений сохранились до наших дней.
Результаты исследования оказались неожиданными: из 90 видов, ранее считавшихся утраченными, только один пока не был обнаружен повторно. Многие растения, которые считались исчезнувшими, были найдены в других регионах Южной Америки, а некоторые продолжают произрастать непосредственно на Сентинеле.
Недавние полевые исследования выявили, что даже небольшие участки сохранившихся лесов площадью всего в несколько акров поддерживают уникальные экосистемы с высоким разнообразием редких видов растений.
Более того, Сентинела продолжает удивлять ученых новыми открытиями. За последние пять лет исследовательская команда обнаружила восемь ранее неизвестных науке видов, включая редкие деревья из семейства хлопковых, которые сейчас находятся под угрозой вырубки.
