Международная группа ученых из Университета Макгилла провела масштабное исследование древней морской экосистемы, существовавшей 130 миллионов лет назад. Результаты работы опубликованы в научном издании Zoological Journal of the Linnean Society.
Исследователи под руководством Дирли Кортес изучили уникальное геологическое образование – Формацию Паджа в Колумбии. В меловой период на этом месте располагалось теплое мелководное море, населенное настоящими морскими гигантами – плезиозаврами с длинными шеями, ихтиозаврами, напоминающими современных дельфинов, и массивными телозаврами – древними родственниками крокодилов. Длина некоторых особей превышала 10 метров.
На основе данных об анатомии и размерах древних животных биологи создали детальную модель пищевых взаимодействий в экосистеме. Для восполнения недостающей информации специалисты провели параллели с современными морскими обитателями.
«Мы обнаружили, что разнообразие организмов нижних трофических уровней – рыб и аммонитов – создало прочный фундамент для эволюции гигантских хищников», – отметил соавтор исследования Ханс Ларссон.
Благоприятные климатические условия мелового периода и распад суперконтинента Пангея способствовали расцвету жизни на всех уровнях пищевой цепи. По мнению ученых, древние морские хищники по своим размерам и охотничьим возможностям значительно превосходили современных акул и касаток.
Методика исследования открывает новые перспективы в изучении ископаемых экосистем и может быть применена для реконструкции других древних биоценозов, что расширит понимание эволюционных процессов на планете.
