Международная группа исследователей из Университета Джонса Хопкинса и Имперского колледжа Лондона совершила прорыв в понимании поведения комаров. Результаты исследования, опубликованные в Nature Communications, проливают свет на механизмы восприятия запахов кровососущими насекомыми.
Используя инновационную методику визуализации нейронных связей, специалисты впервые смогли отследить путь обонятельных сигналов в мозге комара Anopheles gambiae — основного переносчика малярии. Примечательно, что сигналы от обонятельных рецепторов поступают в зону мозга, традиционно связанную с восприятием вкуса.
«Наше открытие демонстрирует неожиданную связь между обонянием и вкусовыми предпочтениями комаров», — комментирует профессор нейронаук Кристофер Поттер. По его словам, насекомые воспринимают человеческий запах как своеобразное «меню».
Ведущий автор исследования Камила Андерсон отмечает исключительную эффективность примененного метода: «Мы впервые смогли настолько детально проследить работу нейронов, отвечающих за обработку запахов».
Открытие может стать ключом к разработке нового поколения репеллентов. Учитывая, что малярия остается серьезной проблемой здравоохранения в развивающихся странах, создание эффективных средств защиты от комаров приобретает особую актуальность.
Исследователи планируют использовать полученные данные для создания безопасных отпугивающих средств, действующих даже в минимальных концентрациях, что сделает их доступными для населения эндемичных регионов.
