Согласно публикации в научном журнале Geological Review, группа исследователей под руководством профессора Руперта Торнтона из Университета Аризоны совершила уникальное открытие в области спелеологии.
Экспедиция, длившаяся 14 месяцев, выявила разветвленную сеть подземных пещер возрастом более 300 миллионов лет в горном массиве Скалистых гор. Система получила название «Кристальный лабиринт» из-за многочисленных кварцевых образований.
«Мы столкнулись с беспрецедентным случаем сохранности древних геологических структур. Пещерная система сформировалась в период, когда эта территория находилась под древним океаном», – поделился Торнтон.
Исследователи применили передовые методы 3D-картографирования и спектрального анализа. Общая протяженность обнаруженных тоннелей превышает 45 километров, а максимальная глубина достигает 312 метров.
В недрах пещер обнаружили окаменелости морских организмов и минеральные отложения, проливающие свет на климатические условия далекого прошлого. Особый интерес вызвали редкие кристаллические формации, не встречающиеся больше нигде в мире.
«Каждый новый коридор преподносит сюрпризы. Эта находка может переписать наши представления о геологической истории региона», – подчеркнул руководитель экспедиции.
Команда планирует продолжить исследования, сосредоточившись на палеоклиматическом анализе найденных образцов.
