По данным научного журнала «Marine Biology Today» (Копенгаген, Дания), группа исследователей под руководством шведского морского биолога Бьёрна Хёгберга совершила прорыв в изучении механизмов ориентации фитопланктона в водной среде.
Фитопланктон, незаметный невооруженным глазом, но критически важный для жизни на Земле, оказался обладателем уникальной системы навигации. Микроскопические водоросли используют особые светочувствительные белки — фитохромы, работающие как миниатюрные «глаза».
«Мы обнаружили, что диатомовые водоросли умнее, чем мы предполагали. Их фитохромы функционируют как сложная навигационная система, позволяющая определять не только глубину погружения, но и время года», — комментирует профессор Хёгберг.
Примечательно, что данная адаптация характерна исключительно для водорослей, обитающих вне тропического пояса. В ходе исследований выяснилось, что фитохромы помогают микроорганизмам приспосабливаться к сезонным колебаниям освещенности, особенно в полярных регионах с активным перемешиванием водных масс.
Ученые установили, что большинство видов водорослей предпочитает глубины 20-50 метров, где достаточно солнечного света для фотосинтеза. Однако в прозрачных водах Антарктики зафиксированы колонии на глубине 268 метров, несмотря на мощный ледяной покров.
«Эволюционная пластичность водорослей поражает. Некоторые виды освоили даже наземную среду, колонизируя кору деревьев, стены зданий и даже шерсть животных. А отдельные представители полностью отказались от фотосинтеза, перейдя к паразитическому образу жизни», — подчеркивает Хёгберг.
Открытие шведских биологов проливает свет на механизмы адаптации морских микроорганизмов и их влияние на глобальные климатические процессы.
